Los trastornos de salud mental son la principal causa de mortalidad materna en Estados Unidos: son responsables de casi una de cada cuatro muertes relacionadas con el embarazo. Más que las hemorragias. Más que la insuficiencia cardíaca. Y, sin embargo, una de cada cinco madres sufrirá un trastorno de salud mental durante el embarazo y el 75 % de ellas nunca recibirá tratamiento.
En 2006 se abrió una puerta. La mayor parte del país aún no ha cruzado ese umbral.
Postpartum Support International se fundó en 1987 en Santa Bárbara con el objetivo de crear conciencia sobre los cambios emocionales que se experimentan tras el parto. En la década de los noventa, PSI ya organizaba conferencias anuales y lanzó postpartum.net , el primer sitio web dedicado a la salud mental posparto. Pero la concienciación por sí sola no se traducía en políticas. En 2004, ningún hospital de Estados Unidos estaba obligado a preguntar a una madre primeriza cómo se encontraba mentalmente. Ni evaluaciones. Ni protocolos. Solo los papeles del alta y un recién nacido.
Mary Jo Codey —Primera Dama de Nueva Jersey— cambió eso. Compartió públicamente su propia experiencia con la depresión posparto cuando el término apenas se mencionaba en voz alta, y luego convirtió ese valor en acción. Cuando su marido asumió como gobernador interino, Mary Jo no se limitó a hablar: elaboró un plan de acción. Lanzó una campaña estatal en la que ella misma aparecía en anuncios de servicio público en radio y televisión. Ayudó a formar a más de 4.500 profesionales clínicos para realizar cribados y tratar el trastorno. Y trabajó con su marido para impulsar el proyecto de ley en la legislatura, que se aprobó por unanimidad en comisión y por unanimidad en la Asamblea. Entró en vigor en octubre de 2006 y se conoció como la Ley de las Madres.
Llevando la bandera
Hoy, el Centro de Políticas para la Salud Mental Materna tiene como misión poner fin al sufrimiento causado por los trastornos de salud mental materna no tratados. Publican mapas de riesgo a nivel de condado, informes de investigación y legislación modelo, y han estado detrás de algunas de las leyes federales y estatales más importantes de la última década en materia de salud mental materna. El Centro de Políticas forma a los responsables de las agencias estatales, establece normas para las aseguradoras y los hospitales, y cada año convoca a legisladores, administradores y defensores para impulsar el trabajo. Sus informes anuales de evaluación hacen que todos los estados rindan cuentas públicamente, calificando a cada uno de ellos en función de cómo están abordando realmente la crisis.
Las madres negras y de color se enfrentan a las mayores dificultades, y cuentan con el menor apoyo. La Fundación para la Salud Mental de las Niñas Negras está cambiando esa situación. Con oficinas en Oakland y Long Beach, financian terapia gratuita para madres que no pueden permitírselo, forman a doulas y profesionales clínicos en la atención de salud mental perinatal sensible a las diferencias culturales, y construyen la base de investigación que requiere el cambio sistémico. Su trabajo es una respuesta directa a un sistema que nunca se ha diseñado pensando en las mujeres negras.
Aún a la espera de una norma nacional
Mary Jo Codey comenzó a construir algo en 2004. Postpartum Support International lleva trabajando desde 1987: formando a profesionales, apoyando a las familias y negándose a que este problema siga pasando desapercibido. El Centro de Políticas para la Salud Mental Materna está analizando exactamente cuánto le queda por recorrer a cada estado. La Fundación para la Salud Mental de las Niñas Negras se asegura de que las madres con mayor riesgo de quedar excluidas no se queden atrás. Juntas, representan cómo es realmente este trabajo: incansable, específico y sin rendirse.
En este Mes de la Historia de la Mujer, rendimos homenaje a la valentía de Mary Jo Codey a la hora de decir la verdad, y a todas las personas que han luchado para que esa verdad no quedara sepultada bajo la burocracia, los recortes presupuestarios o el silencio. La lucha por la salud mental materna no es cosa del pasado. Está ocurriendo ahora mismo. Y no cesará hasta que todas las madres y todas las personas que dan a luz reciban la atención que se merecen.
Ponte en marcha:
Firma la petición — Pide al Congreso que financie los programas de salud mental materna que están salvando vidas.Añade tu nombre aquí.
Sigue y difunde — Apoya a las organizaciones que llevan adelante esta labor: @policycentermmh y @blackgirlsmentalhealthfoundation.
Solicita terapia gratuita — Si eres una madre negra o de origen latino en California y necesitas apoyo, la Black Girls Mental Health Foundation ofrece sesiones gratuitas. Más información aquí.
Llama a tu representante — Pídale que proteja y financie los programas de salud mental materna en el presupuesto del año fiscal 2027. Encuentre a su representante en house.gov o senate.gov.
