Las mujeres negras embarazadas en Estados Unidos tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades que las mujeres blancas de fallecer por complicaciones relacionadas con el embarazo, y el 80 % de esas muertes se podrían haber evitado. Tenemos los estudios. Tenemos los datos. Incluso tenemos la solución.
Los estudios confirman que el apoyo de una doula reduce el riesgo de parto por cesárea en un 47 % y el de parto prematuro en un 29 %, y la atención dirigida por comadronas reduce las tasas de cesáreas en casi un 40 %, con tasas de partos prematuros igualmente más bajas. Las personas que cuentan con el apoyo de una doula también son un 46 % más propensas a acudir a una revisión posparto. Y, sin embargo, solo el 6 % de los partos en EE. UU. cuentan con una doula, y el acceso a la atención de parteras varía drásticamente según el estado, siendo los estados más restrictivos los que registran sistemáticamente los peores resultados. Los elevados costes a cargo del paciente y la falta de cobertura del seguro han limitado el acceso a ambos casi exclusivamente a quienes pueden permitírselo. A partir de 2024, solo 14 estados y Washington D. C. ofrecen cobertura de Medicaid para los servicios de doula.
No se trata de una brecha de conocimientos. Es una brecha política. Y las mujeres negras llevan mucho tiempo reduciéndola.
La comadrona que defendió a las comadronas
En la década de 1940, las comadronas negras —a menudo llamadas «comadronas abuelas»— eran consideradas expertas en el ámbito del parto y asistían hasta el 75 % de los partos en el sureste de Estados Unidos. Sin embargo, cuando los estados comenzaron a regular y restringir la práctica de la partería, una combinación de leyes, restricciones educativas y campañas contra la profesión amenazó con acabar por completo con su actividad.
Mamie Odessa Hale dio un paso al frente para asegurarse de que eso no sucediera. Formada en la Escuela de Enfermería y Obstetricia de Tuskegee —uno de los pocos programas del país que admitía a mujeres negras—, Hale se convirtió en asesora de obstetricia del Departamento de Salud de Arkansas. Entre 1945 y 1950, trabajó para certificar a las parteras negras no profesionales, utilizando métodos innovadores como canciones, películas y maniquíes para hacer que la formación fuera accesible a mujeres que, en su mayoría, eran ancianas y analfabetas, y que llevaban décadas ejerciendo.
No sustituyó a las comadronas tradicionales. Se aseguró de que pudieran seguir ejerciendo. En 1948, sus esfuerzos dieron lugar a la creación de centros de salud materno-infantil en once condados, en los que más de 2.500 mujeres recibieron atención materna.
Llevando la bandera
birthFUND existe porque la brecha entre conocer el problema y resolverlo cuesta vidas. Fundado en 2024 por la periodista y editora Elaine Welteroth —junto con Serena Williams y una coalición de líderes culturales—, birthFUND cubre los gastos de bolsillo de la atención de partería para las mujeres negras y las mujeres de color que no pueden permitírselo. En solo un año y medio, el fondo ha ayudado a más de 260 familias y ha dado la bienvenida a 138 nacimientos. Welteroth lo puso en marcha después de que su propia comadrona le salvara la vida, y tras años de documentar una crisis que el sistema se niega a solucionar. birthFUND no espera a que las políticas se pongan al día. Está ayudando a las familias allí donde se encuentran, ahora mismo.
La Iniciativa contra la Mortalidad Infantil y Materna entre la Población Afroamericana del Condado de Los Ángeles (AAIMM) está llevando a cabo a nivel del condado el trabajo que la política nacional aún no ha logrado. Lanzada en 2018 como una coalición a nivel de todo el condado liderada por el Departamento de Salud Pública de Los Ángeles en colaboración con First 5 LA, la AAIMM se construyó sobre una verdad fundamental: la causa principal de las desigualdades en el ámbito de la natalidad para las familias negras es el estrés de vivir bajo el racismo —y sus efectos acumulativos en el cuerpo—. Su programa de doulas ha proporcionado apoyo gratuito y culturalmente adecuado a las personas embarazadas negras y afroamericanas de todo el condado de Los Ángeles, dando prioridad a las comunidades donde las tasas de mortalidad infantil negra son más altas. No están esperando a que el sistema se ponga al día. Lo están reconstruyendo desde dentro.
Aún queda mucho por hacer
Mamie Hale no esperó a que el sistema se arreglara por sí solo. Creó algo mejor dentro de él, con las herramientas de que disponía, en los condados a los que podía llegar, para las mujeres que no tenían a nadie más.
Ochenta años después, las herramientas han cambiado. La urgencia, no. Hoy en día, solo alrededor del 11 % de los partos en Estados Unidos son atendidos por una comadrona, y menos del 5 % del personal de partería son personas de color. Solo el 2 % de los partos tienen lugar fuera de un entorno hospitalario. En países como Suecia, Francia y Japón, las comadronas atienden cerca del 75 % de los partos. Las mismas fuerzas que apartaron a las comadronas tradicionales siguen determinando quién recibe atención y quién no.
birthFUND y la Iniciativa AAIMM están haciendo lo mismo que hizo Mamie: trabajar en los huecos del sistema, llegar a las familias que este ha dejado atrás y negarse a esperar a que se les dé permiso. Toda madre y toda persona que da a luz merece una atención basada en la dignidad, la competencia y la comunidad. Eso era cierto en 1945. Y lo sigue siendo hoy. Y seguiremos trabajando hasta que sea la norma, y no la excepción.
Ponte en marcha:
- Encuentra una doula: la iniciativa AAIMM pone en contacto a familias negras y afroamericanas del condado de Los Ángeles con servicios de doula gratuitos y adaptados a su cultura. Más información en blackinfantsandfamilies.org
- Sigue y difunde — Apoya a las organizaciones que llevan adelante esta labor: @birthfund y @blackinfantsandfamiliesla
- Ampliar la cobertura de Medicaid para las doulas: solo 14 estados cubren los servicios de doulas a través de Medicaid. Dile a tu representante que eso tiene que cambiar. Encuentra a tu representante en house.gov o senate.gov
