El 73 % de los trabajadores del sector privado no tiene acceso a permisos familiares remunerados. En el caso de los trabajadores con salarios más bajos —en su mayoría mujeres, y más aún mujeres de color—, esa cifra asciende al 95 %.
En 2025, 11,3 millones de trabajadores necesitaron un permiso familiar —para recuperarse tras el parto, cuidar de un recién nacido o atender a un familiar enfermo— y no pudieron disfrutarlo. Dos tercios afirman que el motivo era sencillo: no podían permitirse quedarse sin sueldo. En los 37 estados que carecen de programas de permisos remunerados, las mujeres pierden aproximadamente 19 000 millones de dólares en salarios cada año.
Se suponía que en 1993 se abriría una puerta. Para la mayoría de los trabajadores, nunca se abrió.
En 1984, Donna Lenhoff, asesora jurídica del Fondo de Defensa Legal de las Mujeres, redactó el borrador de lo que se convertiría en la Ley de Licencia Familiar y Médica. Después de que un tribunal federal derogara la ley de licencia por maternidad de California por considerarla discriminatoria hacia los hombres, decidió replantearla por completo. No se trataba de una licencia por maternidad, sino de una licencia familiar y médica, sin distinción de género, lo suficientemente amplia como para cubrir el parto, la enfermedad y el cuidado de familiares, y diseñada para perdurar.
Durante los nueve años siguientes, Lenhoff y sus colegas formaron una coalición de 200 personas que traspasaba las fronteras ideológicas y lucharon para presentar el proyecto de ley al Congreso cada año. Bloqueados repetidamente por oponentes bien financiados y con posiciones muy arraigadas. Aprobado dos veces. Vetado dos veces. No se rindieron.
En 1993, el presidente Clinton firmó la FMLA menos de un mes después de su toma de posesión, calificándola de respuesta a una «necesidad sustancial y creciente». Donna y su coalición se conformaron con la falta de remuneración porque temían que cualquier otra cosa no se aprobara. Treinta y dos años después, Estados Unidos sigue siendo el único nación rica del mundo que no garantiza el permiso familiar remunerado a nivel federal.
Llevando la bandera
La Cámara de Madres es una organización sin ánimo de lucro y no partidista que agrupa a las madres como fuerza política. Con más de 45 delegaciones locales, han celebrado más de 60 reuniones bipartidistas con el Congreso, convirtiendo su experiencia vivida en presión legislativa sobre los permisos remunerados, el cuidado infantil y la salud materna. Han sido consultadas por miembros del Congreso sobre políticas de cuidado infantil y propuestas de permisos remunerados, y en 2024 se asociaron con la Casa Blanca para convocar a líderes mundiales con el fin de diseñar conjuntamente un nuevo camino a seguir para las madres y las familias estadounidenses. Sus secciones no solo están presentes en Washington D. C., sino que también testifican ante las legislaturas estatales, organizan recursos comunitarios y se presentan a las elecciones.
Moms First, fundada por Reshma Saujani, está movilizando a los 85 millones de madres de Estados Unidos junto con empresas, empleadores y aliados para que las bajas remuneradas y los servicios de guardería asequibles sean la norma y no la excepción. Durante las elecciones presidenciales de 2024, Moms First convirtió el cuidado infantil en una cuestión económica prioritaria y consiguió compromisos oficiales de las campañas de los dos principales partidos, lo que supuso una primicia histórica. También están creando herramientas, como PaidLeave.ai , para garantizar que las prestaciones lleguen realmente a las madres a las que están destinadas. La lucha por las bajas remuneradas, argumenta Saujani, es una tarea pendiente en materia de igualdad de género, y Moms First no está esperando a que Washington se ponga al día.
La coalición sigue creciendo
Donna comenzó a escribir. Doscientas personas la ayudaron en su lucha. Chamber of Mothers y Moms First se están asegurando de que esto no termine aquí, y lo están haciendo con una coalición con la que Donna solo podía soñar. Porque las matemáticas siempre han estado de nuestro lado: 85 millones de madres, décadas de abrumador apoyo público, una política que todas las demás naciones ricas del mundo han logrado resolver. Lo que falta no es la voluntad del pueblo. Es la voluntad política de las personas que elegimos.
En este Mes de la Historia de la Mujer, rendimos homenaje a la incansable lucha de Donna Lenhoff, y a todos los defensores que se han negado a aceptar que la nación más rica del mundo no pueda permitirse pagar a las madres para que se recuperen. La lucha por el permiso familiar remunerado no es historia. Está ocurriendo ahora mismo. Y no se detendrá hasta que todas las madres y personas que dan a luz obtengan el tiempo que se merecen.
¿Listo para actuar? Aquí tienes por dónde empezar:
- Llame a sus representantes y exhórtelos a apoyar la Ley FAMILY, una legislación que se encuentra actualmente en el Congreso y que garantizaría hasta 12 semanas de licencia familiar y médica remunerada para casi todas las personas que trabajan en los Estados Unidos, independientemente de dónde vivan o trabajen. Encuentre a su senador en senate.gov y a su representante en la Cámara de Representantes en house.gov.
- Sigue y amplifica @chamberofmothers y @momsfirst.us , dos organizaciones que están al frente de esta lucha y que convierten el poder de millones de madres en una presión legislativa real.
- Conozca sus derechos. Si tú o alguien que conoces necesita gestionar las prestaciones por baja existentes, PaidLeave.ai es una herramienta gratuita diseñada para ayudarle a encontrar y acceder a lo que ya le corresponde por derecho.
